Waarin steek jij het meeste tijd als garantie op een gelukkig en gezond leven? Hoewel het leven een loterij is waarvan je de uitkomst zelden kent, haalt de Harvard Study of Adult Development, één van de langst lopende studies over geluk, een factor aan waaraan je soms misschien minder spontaan denkt. Relaties, en vooral goede relaties met anderen, zijn doorslaggevend.
De Harvard-studie begon in 1938 begon bij meer dan 700 Amerikaanse mannen uit heel verschillende sociale milieus en loopt tot vandaag verder. Uniek, want weinig onderzoeken doorstaan zoveel jaren van inzet en nauwkeurige verzameling van gegevens. Directeur Robert Waldinger geeft de drie voornaamste inzichten in dit Youtube-filmpje.
Eenzaamheid doodt
De grote conclusie van de studie is dat je met goede relaties langer en gelukkiger leeft. De boodschap ‘eenzaamheid doodt’ zou dus net zo goed op de deur van je woning of bureau kunnen hangen, naar analogie van de boodschappen op pakjes sigaretten. Toch staan goede relaties amper op het verlanglijstje van ons leven. Uit onderzoek van Kathy Caprino, een Amerikaanse trainer in carrière en persoonlijk groei, blijkt dat alle respondenten na ‘geluk’ ook ‘geld’ antwoorden, alsof het tweede g-woord op de lijst dé manier is om het eerste g-woord te bereiken.
Als geld je weg is tot geluk, dan lijd je echter aan het ‘ik ben gelukkig als’-syndroom. Je kijkt vaak verder naar wat er niet is en vergeet te leven in het hier en nu, samen met anderen. Heb je door je drukke baan weinig (h)echte contacten, dan voel je misschien een gemis, maar het is moeilijk op te vullen. Velen zoeken het geluk dan buiten zichzelf en meer in dingen dan daden. Jammer genoeg kom je nooit echt tot je doel zonder verbindingen met anderen. Eenzame mensen zijn ongelukkiger, ondervinden meer gezondheidsproblemen en gaan er ook sneller mentaal op achteruit.
Kwalitatieve relaties
Nu we weten dat relaties gelukkig maken, kun je in principe verwachten dat velen vandaag recordhouder zijn in geluk met hun duizenden Facebookvrienden. Voor al wie nu massaal vriendschapsverzoeken uitstuurt, weet wel dat de Harvard-studie erop hamert dat de kwaliteit en dus ook de echtheid van je relaties vooropstaat. De voorwaarde gaat ook op als je in een relatie zit, want conflicten of eenzaamheid in een relatie bezorgen je kopzorgen.
Hoe begin je dan wél aan een goede relatie met anderen? Wel, kwalitatieve relaties met anderen beginnen bij een kwalitatieve relatie met jezelf. Pas als jij jezelf kent en van jezelf houdt, kun je echt iets betekenen voor anderen, zonder verwachtingen en onvoorwaardelijk. Wie relaties daarentegen beschouwt als een consumptiemiddel, als een pil voor geluk en gezondheid, komt bedrogen uit. Relaties draaien om een verbinding, een weg die je samen aflegt, niet om het resultaat.
Gezonder lichaam, gezonder brein
Nog een frappant feit uit de studie: geen cijfers over het cholesterolniveau van de deelnemers, maar de kwaliteit van hun relaties bepaalde hoe gezond ze zijn op hun tachtigste. En hadden ze op latere leeftijd soms pijn, dan voelden zij met sterke relaties zich nog altijd even gelukkig. Maar ook het brein van de deelnemers met goede relaties was gezonder. Heb je een relatie op je tachtigste en heb je het gevoel dat je ondersteund wordt, dan blijft het geheugen langer scherp. Alsof je brein het beter doet als je dingen beleeft die de moeite zijn om te onthouden.
Voor wie nu denkt ‘is het zo simpel’? Ja, het is zo simpel. Maar zoals bij wel meer dingen die eenvoudig lijken, zit de kunst in het waarmaken ervan. Goede relaties zijn geen quick fix en vragen veel geduld, vallen en opstaan en ogen minder glamoureus dan de nieuwste Lamborghini of Rolex kopen. En hoewel deze laatste items wel een bestaansrecht hebben en we zeker mogen genieten van alles wat mooi is in het leven, is wat echt telt mooie dingen (be)leven met anderen.
Bij 361° pleiten we voor meer verbinding.
Meer verbinding met jezelf, maar ook met anderen.
Wil jij jezelf beter leren kennen en krijg je graag advies van onze ervaren coaches?
Neem contact op of schrijf je in voor onze opleidingen of loopbaanbegeleiding.
